Историята на трансплантациите винаги е била история на алтруизъм. В крайна сметка органите не могат нито да се продават, нито купуват. Те могат да бъдат дарени само като дар на живота.
Това е история, която започва през 1954 г., когато д-р Джоузеф Мъри извършва първата в света успешна трансплантация на органи в болницата \\\”Питър Бент Бригъм\\\” в Бостън между еднояйчни братя близнаци Роналд и Ричард Херик. Ричард беше уволнен от бреговата охрана на САЩ, след като беше диагностициран с краен стадий на бъбречно заболяване, а неговият брат близнак Роналд беше доброволен донор. Въпреки че не са сигурни, че ще проработи, трансплантацията води до още осем години живот за Ричард, отчасти защото имат същата ДНК.
Когато Роналд почина през 2010 г., д-р Мъри си спомни за него в изявление, публикувано в American Journal of Transplantation, казвайки: \\\”Никога не трябва да забравяме, че той не само спаси живота на брат си Ричард, но и проправи пътя за хиляди други реципиенти на трансплантации по целия свят\\\”.
Същият този етос сега тласка напред процъфтяващата област на ксенотрансплантацията – практиката за използване на животински органи за трансплантация на хора.
През последните две години разговарях с хирурзи, генни инженери и пациенти, които ми казаха за надеждата да използвам генетично модифицирани дарители на свине, за да помогна за прекратяване на кризата с недостига на органи. Само в Съединените щати има повече от 100 000 души, които чакат за орган във всеки един момент – повечето от тях се нуждаят от бъбрек. Всеки ден 17 души в този списък ще умират, просто чакайки.
\\\”Тази парадигма, че някой трябва да умре, за да може някой да живее, е счупена парадигма. Просто не работи\\\”, каза д-р Робърт Монтгомъри, директор на Института за трансплантации Лангон в Ню Йорк. Като трансплантационен хирург и реципиент на сърдечна трансплантация, той знае колко мъчително може да бъде чакането. Ето защо той неуморно настоява за нов източник на органи.
\\\”Тъй като по-малко от 1% от хората, които умират всяка година, умират по начин, по който някога биха могли да се считат за донори на органи, ние се нуждаем от устойчив, възобновяем източник на органи от нещо различно от смъртта на хора\\\”, каза д-р Монтгомъри.
В много отношения идеята за използване на прасета не е толкова пресилена. В края на краищата, ние използваме свински сърдечни клапи, за да заменим човешките клапи от 1970-те години на миналия век. Лекарствата хепарин и инсулин първоначално са получени от прасета. Поради сходството си по размер с хората, органите на прасето са доста подходящи за нас. И нашата дълга история на развъждане и способността им да произвеждат големи котила за малко по-малко от четири месеца ги прави надежден, стабилен и бърз източник на потенциални органи.
По-скорошното развитие на CRISPR и генното инженерство наистина ускори областта на ксенотрансплантацията. Учените вече могат да модифицират ДНК на прасето, така че органите му да са по-съвместими за човешка трансплантация, контролирайки отхвърлянето, растежа и възможните вируси.
Шейсет и шест годишният Тим Андрюс беше на диализа от две години. Той имаше краен стадий на бъбречно заболяване и вероятността да получи трансплантация беше изключително ниска отчасти поради рядката му кръвна група. Лекарите оценяват шансовете му да намери съвпадение в рамките на следващите пет години само на 9%. Вероятността той да отпадне напълно от списъка през същия период от време поради заболяване или смърт е близо 50%.
Диализата беше изтощила Тим толкова много, че той се беше примирил с идеята, че може буквално да умре на диализния стол.
За тези, които не са на диализа, може да е трудно да разберат колко изтощително може да бъде това, както психически, така и физически. Но помислете за това така: бъбреците ни винаги работят, филтрирайки кръвта 24/7. Диализната машина се опитва да свърши цялата тази работа, но я компресира в три или четири дни в седмицата, по няколко часа всеки път. Това беше толкова стресиращо за тялото на Тим, че той получи сърдечен удар шест месеца след началото на диализа.
Когато научава, че неговата болница, Масачузетската обща болница, е извършила първата експериментална ксенотрансплантация на свински бъбрек, той казва на лекаря си, д-р Леонард Риела, че трябва да му се даде шанс.
Въпреки че знаеше, че има огромна несигурност относно резултата от трансплантацията, Тим продължи напред. Когато посетих Тим и съпругата му Карън в дома им в Конкорд, Ню Хемпшир, той ми каза: \\\”Това може да съкрати живота ти, но ще направиш нещо за човечеството. И аз си казвам, о, Господи, за това става въпрос.\\\”
По това време 53-годишната Тована Луни беше единственият човек на света, който можеше да разбере какво обмисля Тим. Двадесет и пет години по-рано Тована дарява един от бъбреците си на майка си, но две години по-късно развива прееклампсия по време на бременността и останалият й бъбрек е увреден. Подобно на Тим, тя едва ли ще намери съвпадение скоро, в нейния случай поради високи антитела. Тя беше на изтощителна диализа в продължение на осем години, преди да се подложи на трансплантация през ноември 2024 г. в NYU Langone. Д-р Монтгомъри беше нейният трансплантационен хирург. Животът й се промени и когато видях тази жизнена вомаен на сцената да говори за преживяванията си, бях изумен колко здрава изглеждаше. След това д-р Монтгомъри ми каза: \\\”Тя иска да започне революция\\\”.
През април тази година на Тована се наложи да бъде отстранен бъбрекът, след като разви инфекция, която не е свързана с органа, която изисква понижаване на имуносупресията. По това време тя е живяла с генетично модифицирания свински орган в продължение на 130 дни, най-дългият период от време, регистриран някога.
В изявление Тована каза: \\\”Толкова съм благодарна, че ми беше дадена възможността да бъда част от това невероятно изследване. За първи път от 2016 г. насам се наслаждавах на времето с приятели и семейство, без да планирам диализно лечение. Въпреки че резултатът не е такъв, какъвто никой искаше, знам, че много научих от моите 130 дни със свински бъбрек – и че това може да помогне и вдъхнови много други в пътуването им към преодоляване на бъбречното заболяване.\\\”
Това все още са ранни дни и затова ще има възходи и падения, но в науката, както и в живота, научаваш точно толкова от провалите, колкото и от успехите. Всяка стъпка напред се основава на уроците, научени от предишни пациенти, като Дейвид Бенет и Лорънс Фосет. И двамата получават свински сърца и живеят още шест до осем седмици. Рик Слейман и Лиза Пизано получиха свински бъбреци през 2024 г. и двамата живяха около два допълнителни месеца след процедурите си. Във всеки случай техните истории са научили учените на ценни и трансформиращи уроци в областта на ксенотрансплантацията.
Тази пролет имах възможност да посетя Британи Райдел, дъщерята на Лиза Пизано. Тя ми каза: \\\”Майка ми винаги се е грижела за другите хора. И едно от първите неща, които ми каза, беше: \\\”Дори и това да не работи за мен, може да работи за някой друг\\\”. И мисля много за това. Знаете ли, един ден може да имам нужда от бъбрек. Децата ми може да се нуждаят от бъбрек един ден. “
Щафетата на алтруизма и надеждата се предаде отново.
Толкова често учените и изследователите са тези, които са признати – и има защо. В края на краищата, историята на ксенотрансплантацията е възможна благодарение на няколко открития, носители на Нобелова награда, включително транспланация, редактиране на гени, клониране, ин витро и имунология. Както ми каза д-р Монтгомъри: \\\”Ние стоим на раменете на гиганти със сигурност\\\”.
Истинските гиганти, които движат тази област напред обаче, са пациентите, смело стъпващи в неизвестното в полза на всички нас.
