Дори в спорт, синоним на страдание, този Гранд Тур е наложил необичайно наказание на Йейтс през годините.
Британският състезател изглеждаше готов да спечели при първия си опит през 2018 г., само за да се пропука драматично два дни от Рим.
Болести, контузии и безразлична форма измъчват опитите му през следващите четири години.
Той се завърна за това издание, след две години отсъствие, претендент, но не смятан за един от фаворитите преди състезанието.
Може би отсъствието е накарало сърцето му да стане по-привързано; решимостта на англичанина да завладее тази красива, но брутална раса.
След като тихо се задържа в състезанието, дръзката атака на Йейтс на етап 20 го накара да грабне maglia rosa – фланелката на лидера – за първи път след този срив през 2018 г.
В неделя в Рим той прекоси линията в розово, подпечатвайки втората си титла от Гранд Тур след Вуелта а Еспания през 2018 г.
Бурната любовна връзка на Йейтс с Джирото има своя щастлив край.
Тихо търси приключване
Сълзите се стичаха от Йейтс веднага щом пресече линията в Сестриере в събота и продължиха да падат по време на интервютата му след етапа.
\\\”Наистина инвестирах много от кариерата и живота си в това състезание и имаше много неуспехи\\\”, каза обикновено стоическият 32-годишен мъж, когато най-накрая можеше да говори.
Неуспехите са подценяване.
Неубедителен осми през 2019 г. Принуден да се оттегли след заразяване с Covid-19 през 2020 г.
Трудни две седмици през 2021 г. преди силна последна седмица да завършите трети. Получава контузия на коляното при катастрофа в началото на 2022 г., която в крайна сметка го принуди да се откаже.
Тази първа година обаче все пак беше най-дълбока.
През 2018 г. той държеше лидерската фланелка в продължение на 13 дни, спечели три етапа, но на етап 19 падна от първо на 18-то място в генералното класиране, тъй като сънародникът му Крис Фрум направи зашеметяващо завръщане по пътя си към първата си и единствена титла в Джиро. Йейтс завърши 21-ви.
Колко подходящо беше на същото изкачване, на което Йейтс се срина преди седем години – Colle delle Finestre – да види прозореца си и да се отдалечи от съперниците си Исак дел Торо и Ричард Карапас към славата.
След това Йейтс разкри, че в частни разговори се е насочил към изкачването, откакто маршрутът е обявен, искайки да \\\”затвори тази глава\\\” от 2018 г., въпреки че оттогава не го е карал.
Дори тогава Йейтс смяташе, че това ще бъде за етапна победа, а не за розовата фланелка.
Той не привлече вниманието към целта си и завръщането на Йейтс в Finestre не беше доминиращият разказ преди етап 20. Фокусът беше върху сблъсъка между лидера Дел Торо и втория Карапас.
И това помогна на Йейтс да се отдалечи.
Нов екип, нов подход
След като устоя на привлекателността на Team Sky, когато стана професионалист през 2014 г., роденият в Бъри Йейтс и брат близнак Адам се присъединиха към австралийския отбор Orica-GreenEdge.
Адам напусна в края на 2020 г., но Саймън остана в отбора, който сега се нарича Jayco-AlUla, до края на миналия сезон, като намали заплатата, за да се присъедини към Visma-Lease a Bike.
Опитът на Висма в спечелването на Гранд Тур се оказа жизненоважен за Йейтс. Холандският отбор е спечелил четири Вуелта, два Тур дьо Франс и вече две Джиро от 2019 г. насам.
Поставянето на таланта на поколението Ваут ван Аерт на пътя, за да помогне на Йейтс да погребе съперниците си на последното изкачване в събота, беше майсторско.
Не всичко беше разбито сърце за Йейтс в Джирото. Той спечели шест индивидуални етапа от 2018 до 2022 г., често в смел стил.
Тази година беше различна. Той тихо се зае с работата си, преди да удари в идеалния момент.
Йейтс не се класира по-високо от трето място на нито един етап и не влезе в топ 10 до седмия етап.
Той е първият победител в Джиро след Алберто Контадор през 2015 г., който не печели етап.
Йейтс се изкачи на второ място в етап 14 и въпреки че се върна на трето място на етап 17, премереният му подход изглеждаше отплатен, като шампионът от 2019 г. Карапас остана да изпълнява по-голямата част от атаката.
След това дойде етап 19. Йейтс загуби повече време и беше видимо раздразнен на финала, казвайки, че отборът му не се е състезавал по договорения план.
Той влезе в предпоследния етап с една минута и 21 секунди зад Дел Торо.
Това усещане за \\\”не отново\\\”, което погълна последния кръг на Рори Макилрой на тазгодишния Мастърс, беше осезаемо. Изглеждаше, че шансът на Йейтс е изчезнал.
Дори Адам беше срещу него, карайки в подкрепа на съотборника си от отбора на ОАЕ Emirates-XRG Дел Торо.
Но Йейтс показа зрялост, като се извини на отбора си преди старта в събота, признавайки, че просто е разочарован от собственото си представяне, преди да канализира това разочарование, тъй като планът на Висма работи перфектно.
Изпадането до трето място вероятно му помогна в крайна сметка, като Дел Торо и Карапас се маркираха донякъде объркващо, когато Йейтс се изчисти.
Независимо от тактиката им, Йейтс беше най-силният и най-умен, когато това имаше най-голямо значение.
Какво следва?
Подобно на Макилрой, Йейтс ридаеше преди усмивката да се появи, когато разбра, че най-накрая е спечелил титлата, която искаше най-много.
Той имаше широка усмивка в Рим, но също така беше проницателен за това, което е постигнал.
\\\”Много хора могат да резонират с историята, губейки състезанието преди много време, през 2018 г.\\\”, каза той преди последния етап. \\\”Начинът, по който успях да го приема, наистина мисля, че докосна много хора.\\\”
Той ще кара тазгодишния Тур в подкрепа на съотборника си Йонас Вингегор, който се бори за трета титла, като Йейтс вероятно ще успее да се насочи и към етапни победи.
Може би тази победа ще го освободи да спечели още Гранд Турове. Може би няма да стане.
Ще има много разговори за изкупление, но Йейтс не се е срамувал от това, че не е успял да спечели Джирото преди. Нещастието и по-силните конкуренти го бяха победили.
Колко поетична тази година му даде шанс да завърши кръга на своята история за Джиро.
Както каза Йейтс: \\\”Животът идва, дава и отнема\\\”.
Това не е изкупление, а освобождаване.
