Д-р Антъни Фаучи оглавява Националния институт по алергии и инфекциозни болести (NIAID) близо четири десетилетия — от 1984 до 2022 г. — и е медицински съветник на седем американски президенти. По време на пандемията от COVID-19 той се превръща в най-разпознаваемото лице на американската здравна политика като главен медицински съветник на президента Джо Байдън. Именно тази роля го прави и мишена на едно от най-продължителните разследвания в Конгреса през последните години — разследване, което тази седмица достигна нова кулминация, когато сенатска комисия гласува да го обяви за виновен в незачитане на Конгреса и да поиска наказателното му преследване.
Спорът за финансирането на изследвания в Ухан
В основата на конфликта стои спорът дали Националните здравни институти (NIH), чрез NIAID, са финансирали т.нар. „gain-of-function“ изследвания — генетично модифициране на вируси с цел изучаване на пандемичния им потенциал — в Института по вирусология в Ухан. През май 2021 г., изправен пред сенатор Ранд Пол, Фаучи заявява под клетва, че NIH „никога не е финансирал и не финансира“ подобни изследвания в Ухан, и повтаря, че никога не е лъгал Конгреса, дори когато сенаторът директно го предупреждава за правните последствия от лъжесвидетелстване. Твърдението обаче с годините започва да се пропуква: доклад на Government Accountability Office от 2023 г. установява, че Институтът по вирусология в Ухан и Уханският университет действително са получавали финансиране от NIH за изследвания, при които са комбинирани щамове на прилепни коронавируси със SARS и MERS, а през 2024 г. самият заместник-директор на NIH признава пред Конгреса, че американското правителство е финансирало gain-of-function изследвания в Ухан. Републиканците добавят и още един елемент — според тях имейл на самия Фаучи от януари 2020 г. показва, че той е знаел за тези изследвания месеци преди отричането си под клетва. Фаучи от своя страна последователно поддържа, че NIH не е финансирал изследване, което да е причинило COVID-19, и отрича да е подвеждал съзнателно законодателите — спорът, твърди той, опира по-скоро до различни научни и регулаторни дефиниции, отколкото до установен факт на престъпление.
Помилването на Байдън
Точно когато напрежението изглеждаше на път да заглъхне заедно с оттеглянето му от активна политика, се появи нов обрат. На 19 януари 2025 г. — последния си пълен ден като президент — Джо Байдън дава на Фаучи „пълно и безусловно помилване“, обхващащо потенциални федерални престъпления, извършени между 1 януари 2014 г. и 19 януари 2025 г., във връзка с ролята му в NIAID, работната група на Белия дом по коронавируса и поста му на медицински съветник. Белият дом обосновава стъпката с необходимостта да защити Фаучи от „политически мотивирано преследване“. Документът обаче е подписан чрез автоматично устройство за подпис (autopen), а не лично от президента, което по-късно поражда допълнителни спорове доколко Байдън действително е прегледал всяко от помилванията, издадени в последните му дни в Овалния кабинет — въпрос, който с течение на времето се превръща в отделен политически скандал.
Изслушването и Петата поправка
Именно на фона на това помилване, на 29 юли 2026 г., Фаучи се явява — по призовка — пред сенатската комисия по вътрешна сигурност и държавно управление, ръководена от Ранд Пол, като част от продължаващото разследване на произхода на COVID-19. Изслушването бързо се превръща в най-обсъжданото събитие около случая: Фаучи се позовава на Петата поправка над 100 пъти, отказвайки да отговори по практически всеки въпрос — от финансирането на изследванията в Ухан и личните му дневникови записи до подробности, определени от наблюдатели като тривиални, като цвета на вратовръзката му. По едно време един от адвокатите му е принудително изведен от залата, след като се опитва да се намеси. Самият Фаучи представя изслушването не като легитимен надзорен процес, а като политически капан, твърдейки, че сенатор Пол има „обсесия“ да го преследва. Републиканците отвръщат, че помилването на Байдън прави позоваването на Петата поправка неоснователно, тъй като то вече го защитава от наказателно преследване за действия отпреди 19 януари 2025 г. — макар самият Ранд Пол да признава, че въпросът е „правен въпрос, който вероятно ще трябва да реши съдът“.
Вотът за незачитане на Конгреса
Седмица по-късно, на 6 август 2026 г., комисията гласува по партийна линия да обяви Фаучи за виновен в незачитане на Конгреса заради отказа му да отговаря. Председателят Пол заявява намерението си да заобиколи обичайната процедура — пълно гласуване в Сената — и да предаде препоръката директно на министъра на правосъдието и на прокуратурата на окръг Колумбия, отваряйки път за евентуално наказателно преследване. Стъпката изисква и подписа на вицепрезидента Джей Ди Ванс в качеството му на председател на Сената.
«Гласуваме дали свидетел, който вече е получил облекчението на широкообхватно федерално помилване, може да бъде задължен от тази комисия да отговаря на въпроси и след това безнаказано да откаже.»
— сенатор Ранд Пол, председател на комисията
Всички демократи в комисията гласуват против резолюцията. Сенатор Гари Питърс предупреждава, че подобна практика може да откаже бъдещи свидетели изобщо да се явяват пред Конгреса, от страх да не бъдат обявени за виновни в незачитане, а опитът на демократите да отложат вота, докато комисията изслуша адвоката на Фаучи и правни експерти по въпроса за приложимостта на Петата поправка при вече получено помилване, е отхвърлен. Адвокатът на Фаучи, Дейвид Шертлър, определя резолюцията като „груб политически трик“, целящ да накаже клиента му за упражняване на конституционните му права, и я нарича продължение на „личната вендета“ на сенатор Пол срещу човек, посветил 50 години на общественото здраве.
Какво следва
Говорител на Министерството на правосъдието вече потвърди получаването на препоръката, заявявайки, че ведомството „ще работи съвместно със Сената“ по въпроса. Ако прокурорите решат да преследват Фаучи, делото ще трябва да мине през журито на голямото жури в окръг Колумбия. Правни анализатори обаче остават предпазливи — самото позоваване на Петата поправка не е равнозначно на признание за вина, а трябва да се преценява поотделно за всеки зададен въпрос, а пълно гласуване в Сената засега изглежда малко вероятно, тъй като резолюцията едва ли би събрала необходимите 60 гласа в разделената горна камара. С други думи, дали случаят Фаучи ще стигне до реален съдебен процес, остава открит въпрос — какъвто той е бил, по един или друг начин, през последните пет години.
Източници:
- Deseret News
- PBS News
- CNN Politics
- Washington Post
- CBS News
- NBC News
- Al Jazeera
- Government Accountability Office (доклад, 2023 г.)
- Изявления на Белия дом относно помилването на Фаучи
- Изявления на Министерството на правосъдието на САЩ
